Le infezioni da rickettsiosi: attenzione a questa seria malattia trasmessa dalle zecche ai nostri cani

Parte 1

Sappiamo tutti che le zecche sono dei parassiti davvero molto fastidiosi e che è importante proteggere costantemente i nostri pet. Come abbiamo già approfondito nei precedenti articoli, oltre a provocare prurito e disagio nel cane, le zecche possono anche trasmettere gravi malattie, talvolta anche con esiti fatali.

Diversi tipi di zecche possono provocare vari tipi delle malattie. In questo articolo andremo a vedere più da vicino le infezioni da Rickettsia, causate da uno specifico gruppo di batteri trasmessi dalle zecche, e le infezioni ad essa correlate come l’anaplasmosi e l’ehrlichiosi.

Dove è più probabile che un cane contragga un’infezione da Rickettsie?

Le rickettsie differiscono dagli altri batteri per il fatto di poter vivere solo all’interno delle cellule di un altro organismo (ospite); non possono sopravvivere da sole nell’ambiente. Vengono trasmesse da un cane all’altro attraverso i morsi delle zecche. Questo significa che la possibilità di contrarre l’infezione è particolarmente elevata laddove vivono alte concentrazioni di zecche.

Le zecche possono trasmettere le Rickettsie secondo due modalità:

• da cani infetti a cani sani: questo succede sopratutto in aree dove vivono dei cani non sottoposti a un’efficace profilassi contro le zecche;
• da animali selvatici infetti a cani sani: questo avviene prevalentemente in aree naturali dove vivono animali selvatici.

Quali climi preferiscono le zecche?

Le zecche che diffondono queste infezioni prediligono vari tipi di climi in tutto il mondo, motivo per cui sono riscontrabili in moltissimi Paesi.

Le cosiddette “zecche del cane”, ad esempio, prosperano nei Paesi a clima caldo ma anche nelle regioni tropicali e umide o in aree calde e aride. Di conseguenza, le Rickettsie trasmesse da queste zecche sono spesso comuni nelle regioni più calde.

Quelle che parassitano la fauna selvatica, invece, prediligono sia i climi caldi che quelli più temperati, a seconda della specie di zecca.

I cambiamenti climatici e ambientali, l’aumento degli animali selvatici infetti e le nuove specie infettate, portano alla diffusione della rickettsiosi in nuove aree a un maggior rischio di contrarre l’infezione per i cani.

Come avviene il contagio nei cani?

La puntura di zecca è la principale causa dell’infezione nei cani, anche se la trasmissione delle Rickettsie può avvenire anche a seguito di trasfusioni o contatti diretti con sangue infetto.

I cani infetti, sia quelli che sviluppano i segni della malattia che gli esemplari apparentemente sani, contribuiscono a diffondere la malattia attraverso il morso delle zecche.

I cani che vivono in luoghi altamente popolati da zecche infette hanno un’altissima probabilità di infettarsi. Quando una zecca infetta morde un cane, rilascia della saliva nel punto del morso, prima e dopo aver succhiato il sangue; in tal modo le Rickettsie si trasferiscono dalla zecca infetta al cane. Il rischio di infezione aumenta in base a quanto tempo la zecca resta attaccata alla cute del cane.

Quali fattori predispongono un cane a contrarre la rickettsiosi?

Qualsiasi cane morso da una zecca rischia di contrarre l’infezione e sviluppare la malattia. Tuttavia, la possibilità di contrarre la rickettsiosi aumenta a livello esponenziale quando più cani condividono gli stessi spazi e dove vi sono animali portatori di zecche. Inoltre, i cani che hanno uno stile di vita attivo, vivono all’esterno o frequentano larghi spazi aperti popolati dalle zecche, corrono un rischio maggiore di essere morsi e sviluppare l’infezione. Infine, anche i cani che non sono sottoposti a trattamenti regolari contro le zecche corrono un alto rischio di contrarre le zecche e ammalarsi.

Alcune razze sembrano essere più predisposte alle zecche e alla rickettsiosi rispetto ad altre: nello specifico, alcuni studi in ambito veterinario hanno notato che,

• all’interno di un ambiente in cui sono presenti le zecche, i Cocker Spaniel corrono il rischio di essere morsi 5 volte di più rispetto ai Beagle. Si pensa quindi che i Beagle abbiano meno probabilità di essere morsi dalle zecche.
• I Pastori Tedeschi e i Siberian Husky sviluppano segni più gravi di ehrlichiosi dopo aver contratto l’infezione a seguito del morso di una zecca.
• Alcuni esemplari di Pastore Tedesco e Springer Spaniel Inglese presentano una particolare alterazione genetica che in caso di infezione può portare allo sviluppo della malattia in forma grave.

Le informazioni sulla rickettsiosi non sono finite qui. Nella seconda parte di questo articolo approfondiremo i segni della malattia, i trattamenti da seguire e ti daremo qualche consiglio per proteggere il tuo pet da questa seria infezione.