I vettori e le malattie che trasmettono

Le pulci, le zecche e le zanzare possono essere molto più di un fastidio. Possono infatti trasmettere molte malattie potenzialmente gravi sia per gli esseri umani che per i nostri amati cani. Note come “malattie trasmesse da vettori”. Gli agenti patogeni di queste malattie si diffondono da un animale all’altro o all’uomo tramite pulci, zecche e zanzare, ad esempio, che fungono da vettori. Basta un morso di pulce o zecca o la puntura di una zanzara affinchè venga tramessa la malattia.

Bisogna, quindi, prestare molta attenzione nel proteggere i tuoi amici pelosi da questi parassiti e conoscere i rischi correlati a queste malattie.

ZANZARE

Le zanzare femmina pungono e succhiano il sangue. Necessitano delle proteine contenute nel sangue per sviluppare le uova. Quando una zanzara punge, non solo succhia il sangue, ma secerne anche saliva, che in questo modo entra nel sangue dell’ospite. Se la zanzara si nutre da un animale infestato o una persona infestata, può quindi trasmettere l’infestazione ad altri ospiti, perché le zanzare consumano più pasti da più fonti. 

L’aumento della popolazione di zanzare ha causato una maggiore diffusione delle malattie ad esse correlate. Queste malattie ora si trovano in tutto il mondo, non solo nelle aree un tempo considerate ad alto rischio per la presenza elevata del numero di zanzare, quali le regioni subtropicali e tropicali. 

FILARIOSI (DIROFILARIOSI)

La filariosi è una malattia potenzialmente letale che inizia quando una zanzara è infestata da larve di parassiti. I parassiti allo stadio giovanile entrano nel cane attraverso la ferita della puntura di zanzara e iniziano l’infestazione. Nei cani, queste larve diventano vermi adulti nel cuore e nei vicini vasi sanguigni, causando potenzialmente insufficienza cardiaca e polmonare. Le filarie adulte si riproducono e nuovi stadi infestanti del verme, detti microfilarie, ed entrano nel flusso sanguigno, pronti a infestare un’altra zanzara quando si alimenta. Questa infestazione si diffonde raramente dalle zanzare alle persone.

DIROFILARIA REPENS

Verme parassitario trasmesso dalle zanzare, la D. repens si ferma nel tessuto sottocutaneo dei cani invece di entrare nel flusso sanguigno come la filaria. La maggior parte delle infestazioni nei cani sono asintomatiche, ma il tuo cucciolo potrebbe manifestare irritazione cutanea e gonfiore oltre a congiuntivite.

Anche le persone sono suscettibili alla D. repens trasmessa dalle punture di zanzara, ma pare che la maggior parte delle larve infestanti inoculate nelle persone muoia prima di raggiungere la maturità. I sintomi nelle persone tendono a essere soprattutto gonfiore localizzato.

ZECCHE

Il ciclo biologico delle zecche si sviluppa attraverso quattro stadi: uovo, larva, ninfa e adulto. Ogni stadio necessita di un pasto di sangue. La maggior parte delle zecche può nutrirsi da tutti i tipi di mammiferi (alcune perfino da uccelli, rettili e anfibi) e molte devono trovare un nuovo ospite a ogni stadio della propria vita.

Come avviene per le zanzare, la saliva della zecca entra nell’ospite nel punto in cui la zecca si nutre. In questo modo, un’eventuale patogeno viene sia ingerito dalla zecca sia potenzialmente trasmesso ad altri animali ospiti.

Quando una zecca si nutre, può rimanere attaccata per svariati giorni per il pasto di sangue. La zecca non trasmette immediatamente una malattia quando si attacca; è necessario del tempo, che varia a seconda dei diversi agenti patogeni. È un aspetto molto importante, perché i trattamenti che uccidono le zecche presenti sui cani devono agire con rapidità sufficiente a prevenire la diffusione della malattia.

Le specie di zecche sono notevolmente aumentate e si sono anche spostate. Ad esempio, la zecca marrone del cane in passato si trovava soprattutto nelle aree più calde del Mediterraneo, ma negli ultimi anni si è spostata verso l’Europa settentrionale. Questa zecca può stabilirsi all’interno degli edifici, dove può sopravvivere ai mesi più freddi.

Un altro esempio recente è stato il ritrovamento della zecca dal corno lungo (Haemaphysalis longicornis) asiatica negli Stati Uniti nel 2017. Questa zecca è originaria dell’Asia orientale, dove attacca principalmente il bestiame. È stata da poco trovata nel New Jersey su una pecora senza precedenti spostamenti al di fuori del Paese. Questo ritrovamento è stato seguito da una rapida espansione geografica, con rilevamenti su animali in oltre dieci Stati diversi. Lo spostamento di questa zecca viene facilitato dalla sua abilità di riprodursi per partenogenesi, una rara forma di riproduzione asessuata nella quale le zecche femmina possono riprodursi senza l’intervento di un maschio. La zecca dal corno lungo asiatica infesta anche i cani e può essere un vettore di diffusione della Babesia ai cani, ma per fortuna non sembra essere in grado di trasmettere la malattia di Lyme.

La sua particolare abilità riproduttiva significa che una sola zecca femmina è sufficiente ad avviare una nuova popolazione.

MALATTIA DI LYME

Detta anche borreliosi, la malattia di Lyme è causata da un batterio denominato Borrelia burgdorferi. Questa malattia attualmente è la più frequente malattia umana trasmessa da zecche, in particolare da quelle del genere Ixodes. Anche i cani possono sviluppare la malattia. La diagnosi della malattia di Lyme rimane altrettanto complessa nei cani quanto nelle persone, e la borreliosi canina viene riconosciuta più ampiamente negli Stati Uniti che in Europa.

RICKETTSIOSI

Le punture di zecca inoltre espongono potenzialmente sia i cani che le persone a una vasta gamma di piccoli batteri che appartengono a un gruppo denominato Rickettsia. Questo gruppo include organismi che causano svariate malattie:

• Ehrlichiosi
• Anaplasmosi
• Febbre purpurica delle Montagne Rocciose e altre febbri purpuriche

FLEBOTOMI

I flebotomi sono degli insetti simili a zanzare che si riproducono nelle zone buie e umide in cui abbonda il materiale organico necessario ad alimentare le larve. I flebotomi femmina necessitano di pasti di sangue per potere produrre le uova.

LEISHMANIOSI

La leishmaniosi è una malattia parassitaria presente in alcune aree tropicali e subtropicali, nonché in Europa Meridionale. È una malattia dei cani trasmessa da vettori, critica e frequente in alcune aree geografiche; è causata da protozoi come Leishmania infantum.

• È presente nel bacino del Mediterraneo, in Medioriente, nell’Asia centrale e in America meridionale e centrale.
• L’infezione colpisce anche gli esseri umani e in passato la malattia umana si manifestava particolarmente nei bambini (da cui “infantum”).
• Sono disponibili vaccini per aiutare a proteggere i cani da questa malattia.

La leishmaniosi si diffonde in nuove aree principalmente a causa del movimento dei cani.

I cani infetti possono determinare un aumento del rischio di trasmissione della leishmaniosi nelle persone, anche se questa malattia non viene trasmessa direttamente dai cani alle persone. I flebotomi che compiranno il pasto di sangue da animali infetti, potrebbero poi pungere le persone e trasmettere la malattia a queste ultime.

SCREENING PER LE MALATTIE TRASMESSE DA VETTORI

Lo screening per prevenire la diffusione delle malattie trasmesse da vettori è di importanza fondamentale.

La migliore difesa è effettuare con costanza trattamenti preventivi e visite di controllo regolari dal Medico Veterinario.

Per ulteriori informazioni rivolgiti sempre al tuo Medico Veterinario.