Le malattie trasmesse dai parassiti: un nuovo problema per i nostri cani

Sicuramente conoscerai già fin troppo bene il fastidio causato dei morsi delle pulci o la preoccupazione per le zecche. Ma sapevi che oggi pulci e zecche sono in grado di diffondere rapidamente nuove malattie, note come “malattie trasmesse da vettori”, molte delle quali possono colpire anche gli umani?

Un “vettore” è un organismo parassita che trasmette l’infezione trasportando degli agenti patogeni (malattie o germi) da un ospite all’altro. Nel caso dei cani, la diffusione di malattie trasmesse da vettori (MTV) avviene ad opera di parassiti come pulci, zecche, zanzare e flebotomi. Questi parassiti appartengono tutti al gruppo biologico degli artropodi e agiscono come mezzi di trasporto di organismi patogeni tra gli animali. 

In passato, le malattie trasmesse da vettori rappresentavano un problema per la salute, soprattutto nelle regioni tropicali e subtropicali del mondo. Oggi, queste infezioni si stanno manifestando sempre più frequentemente anche in nuove aree, per questo molti cani sono a rischio di esposizione. Per di più, i veterinari stanno iniziando a riscontrare malattie infettive che non avevano mai visto prima. Le malattie trasmesse da vettori canini rappresentano un complesso gruppo di malattie: alcune di esse sono in grado di causare sintomi gravi, altre hanno il potenziale di infettare anche gli umani e diventare un pericolo per la salute pubblica. 

Il termine “zoonotico” viene usato per indicare una malattia diffusa da vettori in grado di essere trasmessa anche agli umani. Queste infezioni si verificano quando vettori, animali ospiti, condizioni climatiche, agenti patogeni e popolazioni umane suscettibili coesistono contemporaneamente in uno stesso luogo, ma anche quando le persone sono esposte ai morsi dei parassiti. 

Le variazioni stagionali ormai presenti in tutto il mondo rappresentano uno dei motivi considerati dagli esperti come spiegazione dell’aumento delle malattie trasmesse da vettori nei cani. I cambiamenti climatici modificano anche i confini delle aree geografiche in cui i parassiti riescono a sopravvivere. Anche le attività umane stanno cambiando: persone e cani si spostano più spesso e potenzialmente possono portare con sé pulci e zecche infette in nuove regioni. 

Come proteggere il mio cane da queste malattie?

Il modo migliore per proteggere il tuo cane dalle malattie trasmesse dai parassiti è attraverso la prevenzione. Fortunatamente, sono disponibili molte opzioni altamente efficaci in grado di proteggere i cani da zecche, pulci e insetti volanti (vettori).

• Medicinali veterinari. Il tuo veterinario saprà suggerirti tutti i medicinali in grado di offrire una protezione sicura ed efficace contro zecche e pulci. Questi trattamenti agiscono uccidendo i parassiti prima che possano nutrirsi e trasmettere gli agenti patogeni. 

In commercio esistono anche dei medicinali in grado di proteggere i cani dalla filariosi, trasmessa dalle zanzare. Questi trattamenti agiscono uccidendo le filarie nello stadio giovanile, dopo essere entrate nell’organismo del cane al momento della puntura della zanzara. I medicinali per la prevenzione della filariosi possono essere combinati con altri prodotti contro pulci e zecche. 

• Antiparassitari. Questi prodotti vengono applicati sulla pelle del tuo pet e lo proteggono dagli insetti volanti, come zanzare e flebotomi, tenendoli lontani da lui. Alcuni antiparassitari, tuttavia, possono perdere efficacia a seguito di un bagno o sotto la pioggia. In commercio sono disponibili anche dei collari antiparassitari, che tuttavia non offrono lo stesso livello di protezione lungo tutto il corpo del cane rispetto ad altri prodotti più recenti.
• Protezione in casa. Poiché le zanzare depongono le uova in prossimità dell’acqua, è sempre una buona idea evitare accumuli di acqua stagnante nel tuo giardino, inclusi quelli che si possono formare nei bidoni della spazzatura, secchi e giocattoli.

Per ridurre la presenza di zecche, invece, potresti trovare utili questi suggerimenti:

• Elimina i cespugli, l’erba alta e le foglie cadute nei pressi della casa e taglia spesso il prato.
• Usa dei trucioli di legno o della ghiaia per separare il patio dalle aree boscose o cespugliose.
• Rimuovi le piante che possano attirare gli animali selvatici e costruisci una recinzione per tenerli fuori dal tuo giardino.
• Se il tuo cane ha giocato all’aperto e sei preoccupato delle zecche, chiedi al tuo veterinario di mostrarti come controllare la sua pelle e rimuovere eventuali zecche presenti, se necessario.

In generale, per qualsiasi dubbio sulle malattie trasmesse da vettori o sui trattamenti contro pulci o zecche, la cosa migliore che puoi fare è consultare il tuo veterinario: saprà consigliarti sul miglior trattamento in base alla tua zona.